Adjectif

1/ Qui produit des effets plus ou moins nuisibles, en parlant de certaines exhalaisons gazeuses.

L’air déjà méphitique se corrompait de plus en plus. Quelques détenus accroupis dans un coin jouaient aux cartes sur un tapis déroulé. — (Fédor Dostoïevski, Souvenirs de la maison des morts, 1862)

2/Dont l’odeur est désagréable.

Cette seconde grotte était plus basse, plus sombre et d’un aspect plus effrayant que la première ; l’air, qui n’y pénétrait que par l’ouverture pratiquée à l’instant même, avait cette odeur méphitique que Dantès s’était étonné de ne pas trouver dans la première. — (Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Cristo, 1845)

3/ (Figuré) Qui dégage une ambiance détestable.

Cette nymphomanie jointe à l’atmosphère méphitique qui sévissait dans l’émission écœurait autant qu’elle fascinait. — (Amélie Nothomb, Acide sulfurique, 2005)

Etymologie :

Du latin mephiticus, de même sens, dérivé du mot mephitis (« puanteur sulfureuse ») issu de la graphie non hellénisée mefitis attestée en Italie du sud. Notons l’existence d’une déesse Mephitis des mauvaises odeurs.