Le verbe « phagocyter » s’entend souvent dans les medias, et il est vrai que l’image est forte et que le mot a une consonance impressionnante. Mais on entend moins souvent son substantif. Alors, puisque quand un mot est à la mode, on finit par l’employer mal à propos, on se fait une petite révision.

Nom féminin

1/ (Biologie) Processus d’englobement et de digestion par une cellule de particules solides ou d’autres cellules qu’elle trouve dans son milieu.

Ce processus essentiel à l’immunité naturelle, a été découvert en 1882 par Metchnikov, qui reçut le Prix Nobel de physiologie ou médecine en 1908 avec Paul Ehrlich. La phagocytose désigne l’absorption des microbes par une catégorie de leucocytes, les phagocytes.

2/ (Figuré) Destruction, disparition par absorption, intégration, neutralisation.

Vu son sens premier, la phacocytose au sens figuré devrait plutôt avoir plutôt un sens positif, puisque c’est un mécanisme de destruction d’éléments nuisibles, mais en fait, non, c’est un terme péjoratif, qui désigne une neutralisation sans scrupule d’entités plus faibles.

On assiste, navré mais souvent complice, à la phagocytose des commerces de proximité par la grande distribution.

Etymologie :

Du grec ancien phagein (« manger »), et kutos (« cellule, cavité »).

Prononciation:

[fagoçitose]