Adjectif

1. (Droit criminel) Renvoyer de l’accusation une personne reconnue l’auteur d’un fait qui n’est pas qualifié punissable par la loi.

En absolvant cet homme, on n’a pas fait justice.

2. (Par extension) Déclarer un accusé innocent du crime ou du délit qui lui était imputé, l’acquitter.

Il y a eu cinq voix pour condamner l’accusé et sept pour l’absoudre.
On l’a absous malgré le crédit de ses ennemis.
Il s’est fait absoudre du crime dont on l’accusait.

3. (Théologie) Remettre les péchés.

Tout prêtre a pouvoir d’absoudre en cas de danger de mort.
Absoudre un pénitent.
Absoudre en confession.

5. (Figuré) (Courant) Pardonner, excuser.

Que mon lecteur m’absolve : je n’ai aucune confiance en son imagination. Je préfère à présent lui fournir des exemples. — (Bernard Dubourg, L’invention de Jésus, tome II, « La fabrication du Nouveau Testament », Paris, Éditions Gallimard, 1989, p. 96)

6. (Pronominal) Se disculper, se laver d’une accusation, se faire pardonner quelque chose.

Ciceron eut besoin de s’absoudre de la médiocrité de ses vers par la beauté de ses discours. — (Jean François Ducis, Marie Joseph B. de Chénier, Œuvres, suivies des œuvres de M. J. de Chénier, 1859)

Étymologie

Du latin absolvere « acquitter, déclarer non coupable ».