Et comme (presque) toujours, c’est l’étymologie de ces mots qui nous aide à préciser leur différence.

1/ Minutieux : vient du latin minus (petit). Le minutieux tâche de n’omettre aucun détail; c’est un être maniaque.

2/ Méticuleux : de metus (crainte). Un méticuleux est emprunt d’inquiétude; c’est un être prudent.

Ces deux adjectifs ont en commun l’idée d’un soin tout particulier, mais dans le cas du minutieux, ce soin est motivé par le désir de garder le contrôle et d’atteindre la perfection, l’achèvement, alors que dans celui du méticuleux, c’est plutôt par crainte des représailles, des scrupules ou de l’échec. Par exemple, un travailleur minutieux prend sa tâche tant à coeur qu’il peut perdre du temps sur des détails sans importance, alors qu’un travailleur méticuleux travaille avec application par peur des remontrances de son supérieur ou par crainte de se décevoir lui-même, par exemple. Finalement, rien ne nous dit lequel des deux donnera le meilleur résultat.