Adjectif

1/ (En parlant d’un stimulus) Qui n’atteint pas un seuil suffisant pour provoquer une excitation sensorielle.

Si l’on fait croître peu à peu un stimulus lumineux à partir d’une valeur subliminale, il y a d’abord expérience d’une certaine disposition du corps et soudain la sensation se continue et « se propage dans le domaine visuel » (Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception)

2/ Qui est inférieur au seuil de la conscience

Emploi substantif masculin singulier à valeur de neutre : « Il avait l’habitude de soupeser à distance l’animal humain, d’ausculter les consciences et les inconscients, le subliminal comme on dit. » (Alexandre Arnoux, Rêveries d’un policier amateur)

Moi subliminal : «  Ensemble des états et des opérations mentales qui ne parviennent pas au moi conscient. »

Publicité subliminale : message publicitaire dont certains éléments inférieurs au seuil de perception visent l’inconscient du destinataire.

Etymologie :

Forgé à l’aide de l’élément sub- marquant l’infériorité et du latin limen (« seuil »).