Un mot banal, me direz-vous, sauf qu’il exprime l’idée de la douleur, en plus de la laideur. Profitons-en pour nous pencher sur la difficulté de placer l’adjectif par rapport au nom.

Adjectif

1/ Qui inspire ou est propre à inspirer tous les degrés de l’horreur ou de l’angoisse douloureuse.

En pénétrant dans ce lieu témoin de tueries épouvantables des siècles auparavant, on peut encore en percevoir les affreuses lamentations.

2/ Qui suscite ou exprime une extrême douleur.

J’ai une affreuse migraine.

3/Qui inspire de la répulsion ou du dégoût.

Je ne peux m’empêcher de faire un écart quand je croise leur affreux chien à la gueule baveuse.

Alors, à propos de cet exemple, on aurait pu dire aussi « leur chien affreux »; en plaçant l’adjectif devant le nom, on insiste sur sa notion subjective. Si on avait dit « un chien affreux », on aurait admis que ce chien est affreux pour tout le monde, et on aurait minimisé l’importance de l’adjectif. Si je croise un « affreux chien », j’insiste sur le fait que j’ai croisé un animal qui m’a procuré de la terreur; si je croise « un chien affreux », je signifie que j’ ai croisé un chien, et qu’il se trouve qu’il n’était pas aimable.

Etymologie :

Du français affres (grande terreur), de l’ancien occitan affre (horreur), du germanique aifr (horrible, terrible)