Vous l’avez constaté : LeMotDuJour s’octroie parfois de plus ou moins courtes pauses. Ce fut le cas en début de semaine, qui fut noyée sous les mouchoirs, le plaid et l’espoir vain que le printemps décide de revenir prématurément. Bref, aujourd’hui, je vous propose un mot que vous connaissez sûrement dans l’expression « fomenter un conflit ». Mais saviez-vous que le sens originel de ce verbe est « réchauffer », et qu’il peut aussi être employé avec une connotation positive?

Verbe transitif 1er groupe

1/ (Médecine, vieilli) Faire des fomentations sur une partie du corps.

Fomentation : application locale et externe d’une médication chaude à des fins thérapeutiques.

2/ (Figuré) Échauffer, réchauffer quelqu’un; entretenir (la chaleur de quelque chose).

Le complément désigne une chose considérée comme néfaste ou blâmable.

Fomenter un conflit, une insurrection, des troubles, les passions.

(Rare) Le complément désigne une chose considérée comme bonne.

L’homme commença péniblement son règne (…) ils [les anges vaincus] se plurent à aiguillonner son intelligence et à fomenter son génie. (Anatole France, La Révolte des Anges)

Etymologie :

Du bas latin médiéval fomentare, dérivé de fomentum (« calmant », déjà attesté au sens figuré de « soulagement » en latin classique) de fovere (« chauffer »).